Možná se to zdá poněkud drsné, ale rodiče některých druhů australských ptáků by skutečně své mládě, které se ještě ve vajíčku poctivě neučilo, nechali vyhladovět. Jedná se o mechanismus, kterými se brání proti hnízdních parazitům, jako je například kukačka.

Vědci tento jev pozorovali nejprve u modropláštíka bělokřídlého (Malurus leucopterus). Ten svým potomkům počínaje 10. dnem od snesení vajíček začne až pětkrát za hodinu zpívat svůj trylek. Ten je originální pro každou rodinu. 

Modropláštík bělokřídlý, Andreas Trepte

Skutečně se mláďata učí před narozením?

Ukázalo se, že pokud byla vajíčka přenesena z hnízda jedné rodiny do hnízda druhé rodiny, pak si mláďata osvojila trylek adoptivních rodičů. To je důkaz, že se skutečně vše museli ještě ve vajíčku naučit sami a nejedná se o geneticky vrozený instinkt.

Rodiče pak používají tento rodinný vzor jako heslo a krmí jen ta mláďata, která dokážou trylek zazpívat bez chyb. Tím se brání proti kukačkám, které do hnízd kladou vejde mnohem později. Rodič tak má jistotu, že se stará o svůj vlastní druh a ne o cizího okupanta, který by časem jeho vlastní děti vyhodil z hnízda.

Později vědci odhalili, že tato dovednost není vlastní pouze modropláštíkům bělokřídlým, ale prokázána byla u nejméně dalších sedmi druhů. S velkou pravděpodobností se tak může jednat o poměrně běžnou strategii.

Darwin se mýlil

Charles Darwin měl za to, že se zpěv u pěvců vyvinul výhradně pro účely námluv u samců. Zde se však ukázalo, že nenarozeným dětem zpívají výhradně samičky. To tuto teorii tedy vyvrací a nám to ukazuje, že v přírodě máme stále co zkoumat a objevovat.

Zdroje k hlubšímu bádání

Wrens teach their eggs to sing

Nestling Begging Calls Resemble Maternal Vocal Signatures When Mothers Call Slowly to Embryos