Vědci objevili neobvyklou mutaci u původce spavé nemoci – parazita Trypanosoma brucei –, která vyvolává otázky o povaze genetických změn. Namísto náhodné mutace, jak předpokládá klasická evoluční teorie, se změna zdá být vysoce cílená a funkčně výhodná. Parazit totiž ztratil část svého povrchového proteinu, což mu umožňuje lépe unikat imunitnímu systému hostitele. Tento typ mutace působí, jako by byl „naprogramován“ pro přežití, což narušuje představu o čistě náhodném vývoji genetických vlastností.
Studie tak přináší argumenty pro hypotézu, že některé genetické změny mohou být výsledkem vnitřních regulačních mechanismů organismu, nikoliv pouze náhodných chyb v replikaci DNA. Pokud by se tento jev potvrdil i u dalších organismů, mohlo by to vést k přehodnocení základních principů evoluce. Výsledky také ukazují, jak sofistikovaně se patogeny dokážou přizpůsobovat, což má významné důsledky pro vývoj léčby a vakcín.
