V temných zákoutích irských jeskyní se odehrává příběh jako z hororu, ovšem skutečný. Vědci zde objevili nový druh parazitické houby, která ovládá pavouky a nutí je stát se nevědomými šiřiteli jejího rodu. Houba Gibellula attenboroughii, pojmenovaná na počest přírodovědce Davida Attenborougha, infikuje druhy pavouků z rodu Meta a přetváří je v doslova chodící mrtvoly.
Cizopasník, který režíruje smrt
Infikovaný pavouk opouští své obvyklé úkryty a šplhá na otevřená místa stěn a stropů jeskyní. Tam zemře, ale jeho tělo poslouží houbě jako živná půda. Z pavoučí schránky vyraší bělavé výtrusné struktury, které vypouštějí spory do okolního vzduchu a zahajují další cyklus infekce. Tento druh behaviorální manipulace, kdy houba přebírá kontrolu nad chováním hostitele, je známý především z tropických oblastí: například u mravenců infikovaných houbami rodu Ophiocordyceps, avšak Gibellula patří do jiné vývojové větve.
Pavouk napadený nedávno objeveným druhem houby Gibellula attenboroughii. Zdroj
Objev z dokumentu
Na první infikovaný exemplář narazili vědci v roce 2021 během natáčení přírodovědného pořadu BBC. Následné průzkumy odhalily desítky dalších případů napříč Severním a Jižním Irskem. Napadené pavouky, kteří za normálních okolností žijí skrytě ve svých pavučinách, bylo možné pozorovat ve stejném stadiu nemoci, na exponovaných místech těsně před smrtí. Vědci se domnívají, že toto jednotné chování je řízeno houbou samotnou, i když podrobné mechanismy jejího působení na nervovou soustavu pavouků zatím zůstávají záhadou.
Ledovec jménem houby
Záhada Gibellula attenboroughii znovu potvrzuje, jak málo víme o říši hub. Odborníci odhadují, že dosud bylo popsáno jen asi 5 procent všech existujících druhů. Mnohé z nich mohou ukrývat molekulární nástroje s obrovským potenciálem, ať už v medicíně, v zemědělství nebo v neurovědách. Irská zombie houba je zatím jen špičkou ledovce, který může odhalit nové, nečekané formy života i smrti.
