Svítící kočky pomáhají v boji proti HIV

Mohou zeleně svítící koťata zachránit životy? Vědci věří, že ano. Tým z americké Mayo Clinic oznámil průlomový pokrok ve výzkumu AIDS: geneticky upravené kočky, které nejen světélkují pod modrým světlem, ale navíc produkují bílkoviny schopné blokovat virus způsobující kočičí formu AIDS. Tato metoda by jednoho dne mohla pomoci i v léčbě lidského viru HIV.

Zatím vznikla tři zdravá geneticky modifikovaná koťata, která nejenže září zeleně díky genům z medúzy, ale tuto vlastnost předávají i dalším generacím. Výzkum ukazuje, že kočky mohou být ideálním modelem pro studium AIDS. Mnohem vhodnějším než běžně používané laboratorní myši.

Dvojitá pandemie: Kočky i lidé

Kočky totiž trpí velmi podobným virem jako lidé. Zatímco u lidí nemoc způsobuje HIV, u koček ji vyvolává FIV – virus kočičí imunodeficience. Oba viry napadají buňky imunitního systému a vedou k selhání obranyschopnosti, čímž otevírají dveře těžkým infekcím.

„Kočky se nakazí téměř identickým způsobem jako lidé a trpí podobnými zdravotními následky,“ říká molekulární biolog Eric Poeschla, vedoucí výzkumu. Vědci proto už dlouho hledali způsob, jak kočky geneticky upravit a využít je k vývoji nové generace léčby nebo prevence.

Jak se tvoří svítící koťata

Zpočátku vědci upravovali kočky pomocí klonování. Vpravili gen do tělní buňky, jejíž jádro přenesli do vajíčka. Tento proces ale narážel na technické obtíže a ne vždy vedl ke zdravým zvířatům. Pozdější metoda je výrazně účinnější: genetickou informaci vnáší přímo do vajíček pomocí speciálně upravených virů. Výsledkem jsou zdravá koťata, u nichž se upravené geny plně projevují v celém těle.

Zelené světélkování slouží jako důkaz, že genová úprava skutečně funguje. Vědci však zároveň vnesli do kočičí DNA i geny z makaka rhesus, které kódují bílkoviny blokující retroviry, tedy i HIV a FIV.

Zde je jedna z koček, která byla geneticky upravena tak, aby nesla geny kódující fluorescenční protein z medúzy, který způsobuje zelené zabarvení, a zároveň gen pro antivirový restrikční faktor pocházející z makaka rhesus. (zdroj Mayo Clinic)

První známky účinnosti

Zatímco plná ochrana před FIV se u koček zatím neprokázala, laboratorní testy ukazují slibné výsledky. Buňky geneticky upravených koček byly méně náchylné k infekci a dokázaly zpomalit množení viru. Vědci navíc potvrdili, že ochranné geny se aktivně projevují v lymfatických tkáních, přesně tam, kde se viry šíří.

Cílem je vytvořit geneticky upravené organismy, které si samy dokážou poradit s infekcí, a to nejen u koček, ale jednou možná i u lidí. Pokud by bylo možné podobné geny vložit do lidských buněk, šlo by o revoluci v boji proti AIDS.

Kočičí tlapičky. (zdroj Mayo Clinic)

Pomoc i pro samotné kočky

Výzkum navíc nemíří jen na lidské zdraví. Miliony toulavých koček ročně umírají na FIV, často bez povšimnutí a pomoci. Genová terapie by mohla nabídnout ochranu i jim a zlepšit kvalitu jejich života. „Kromě přímého přínosu pro výzkum HIV nám geneticky upravené kočky mohou pomoci i při studiu dalších nemocí, například očních nebo neurologických poruch,“ dodává Poeschla.

Mozek koček, zvláště oblasti zpracovávající zrak, se totiž v mnoha ohledech podobá tomu lidskému mnohem více než mozek myši. Kočky se tak mohou stát klíčem k pochopení nejen AIDS, ale i dalších složitých onemocnění.