Studie publikovaná v časopise Nature ukazuje, že parazit Trypanosoma brucei – původce africké spavé nemoci – dokáže cíleně měnit svou DNA způsobem, který není zcela náhodný. Vědci zjistili, že mutace se vyskytují převážně v konkrétních oblastech genomu, které ovlivňují tvorbu povrchových proteinů umožňujících parazitu unikat imunitnímu systému hostitele. Tato „řízená proměnlivost“ zvyšuje šanci parazita na přežití, protože produkuje právě ty varianty, které se pravděpodobněji vyhnou imunitní reakci.
Objev vyvolává zásadní otázky ohledně náhodnosti mutací, na které je postavena klasická teorie evoluce. I když se nejedná o cílené změny v pravém smyslu slova, systémově řízené mechanismy variability naznačují, že některé organismy mohou evoluční procesy aktivně ovlivňovat. Podobné jevy byly pozorovány i u jiných patogenů, ale u Trypanosomy jde o dosud nejpřesvědčivější příklad. Studie tak otevírá debatu o tom, zda je evoluce vždy čistě náhodná, nebo zda v některých případech existují vnitřní mechanismy, které náhodu usměrňují.
